Dù giải đấu Conference Cup mới được hình thành nhưng phải nói rằng đây thực sự là sân chơi mới mẻ và cần thiết trong hệ thống bóng đá châu Âu hiện nay. Vậy chính xác thì Conference Cup là gì và tác động của nó đến bóng đá khu vực có gì đặc biệt? Cùng amy-poehler.net lý giải qua bài viết dưới đây nhé!
Tìm hiểu Conference Cup là gì?
Conference Cup là một giải bóng đá châu Âu dành cho các câu lạc bộ, được UEFA thành lập từ mùa giải 2021–2022. Đây là giải đấu hạng ba, sau Champions League và Europa League, nên đôi khi được gọi thân mật là “Cúp C3 châu Âu”. Mục tiêu của giải là mở rộng cơ hội thi đấu quốc tế cho các câu lạc bộ đến từ những quốc gia có nền bóng đá nhỏ hoặc trung bình. Nếu Champions League là nơi các đội bóng hàng đầu như Real Madrid hay Manchester City phô diễn sức mạnh, thì Conference Cup lại là sân chơi để các đội bóng nhỏ hơn thể hiện bản thân.
Giải đấu cũng mang ý nghĩa quan trọng với các câu lạc bộ, bởi đội vô địch sẽ giành quyền tham dự Europa League mùa tiếp theo, trừ khi họ đã đủ điều kiện dự Champions League thông qua giải quốc nội. Vì vậy, Conference Cup trở thành bước đệm quan trọng trong hành trình phát triển của nhiều đội bóng trẻ hoặc đang trên đà vươn lên.
Thể thức thi đấu của Conference Cup
Thể thức thi đấu của Conference Cup khá giống Champions League hay Europa League, nhưng vẫn có những nét riêng. Giải được chia thành các giai đoạn vòng loại, vòng bảng mới (League Phase), và vòng loại trực tiếp, giúp các đội có cơ hội cạnh tranh công bằng và hấp dẫn hơn.
Giai đoạn League Phase (vòng bảng mới)
Từ mùa giải 2024–2025, UEFA áp dụng League Phase cho Conference Cup, gồm 36 đội thay vì 32 đội như trước. Mỗi đội sẽ thi đấu 6 trận với 6 đối thủ khác nhau, 3 trận sân nhà và 3 trận sân khách. UEFA chọn đối thủ dựa trên hệ số xếp hạng để cân bằng giữa các đội mạnh và yếu.
Kết thúc 6 vòng đấu, bảng xếp hạng tổng sẽ được xác định theo điểm số, hiệu số bàn thắng và thành tích đối đầu. Các đội đứng đầu sẽ được đặc quyền vào thẳng vòng 1/8, trong khi những đội xếp hạng giữa phải trải qua vòng play-off loại trực tiếp để tranh 8 suất còn lại. Các đội cuối bảng sẽ bị loại khỏi giải. Thể thức này giúp giảm tình trạng “chết bảng” sớm và tạo thêm cơ hội cho nhiều đội bóng.
Ngoài những đội vượt qua vòng loại, UEFA còn bổ sung một số đội nhờ thành tích quốc nội để đảm bảo tính đa dạng và hấp dẫn của League Phase. Với các câu lạc bộ, vòng bảng là cơ hội cọ xát, nâng cao kinh nghiệm và tăng giá trị thương hiệu. Đồng thời, các cầu thủ trẻ có thêm sân chơi để thể hiện mình, còn người hâm mộ được chứng kiến những trận đấu đầy bất ngờ.
Giai đoạn vòng loại
Hầu hết các đội phải bắt đầu từ vòng loại, mức độ phụ thuộc vào hệ số UEFA của quốc gia họ. Những đội đến từ giải vô địch quốc gia lớn như Anh, Tây Ban Nha hay Đức thường chỉ có một suất và bắt đầu từ vòng play-off. Trong khi đó, các đội từ những quốc gia có hệ số thấp hơn có thể có từ 2–3 suất và thi đấu từ các vòng sơ loại đầu tiên.
Vòng loại được chia thành hai nhánh:
- Champions Path: Dành cho các đội vô địch quốc nội nhưng bị loại khỏi vòng loại Champions League.
- League Path: Dành cho các đội không vô địch nhưng xếp cao ở giải quốc nội, hoặc bị loại từ Europa League.
Các trận đấu vòng loại diễn ra theo hình thức hai lượt, tính tổng tỷ số, đội thắng sẽ đi tiếp.
Vòng loại trực tiếp
Vòng loại trực tiếp gồm 16 đội vượt qua vòng play-off, thi đấu theo thể thức hai lượt đi – về từ vòng 1/8 đến bán kết. Hai đội thắng ở bán kết sẽ gặp nhau trong trận chung kết duy nhất trên sân trung lập do UEFA chọn trước. Ví dụ, mùa giải 2025–2026, trận chung kết sẽ diễn ra tại Red Bull Arena, Leipzig (Đức).
Đội chiến thắng không chỉ nhận cúp bạc mà còn giành vé vào thẳng vòng bảng Europa League mùa sau, mở ra cơ hội tiếp cận các đối thủ mạnh hơn và phần thưởng tài chính hấp dẫn.
Ý nghĩa và lợi ích của Conference Cup
Conference Cup mang lại nhiều lợi ích cho câu lạc bộ, cầu thủ và người hâm mộ.
- Đối với câu lạc bộ: Đây là cơ hội tích lũy kinh nghiệm quốc tế, tăng giá trị thương hiệu, thu hút tài trợ và mở rộng lượng người hâm mộ. Với các đội nhỏ, giải là dịp thử sức với những đội bóng mạnh từ các nền bóng đá lớn.
- Đối với cầu thủ: Giải đấu giúp họ thể hiện tài năng, thu hút sự chú ý từ tuyển trạch viên và các CLB lớn. Không ít cầu thủ trẻ đã thay đổi sự nghiệp nhờ tỏa sáng tại Conference Cup.
- Đối với người hâm mộ: Conference Cup mang đến những cuộc đối đầu bất ngờ, không chỉ có các đội bóng quen thuộc mà còn là sân khấu để các đội nhỏ tỏa sáng, tạo nên sự hấp dẫn riêng của giải.
- Tăng cường sự đa dạng của bóng đá châu Âu: Giải đấu giúp mở rộng phạm vi tham dự quốc tế, từ đó thúc đẩy bóng đá phát triển đồng đều hơn giữa các quốc gia lớn và nhỏ.
- Cơ hội tài chính: Các CLB tham gia còn được hưởng lợi từ doanh thu bản quyền truyền hình, tiền thưởng và các hợp đồng tài trợ, góp phần củng cố tài chính và đầu tư cho đội bóng.
Những đội bóng từng vô địch Conference Cup
Tính đến hiện tại, giải đấu đã trải qua vài mùa nhưng để lại nhiều dấu ấn:
- 2021–2022: AS Roma (Ý) vô địch, đánh bại Feyenoord (Hà Lan) 1–0.
- 2022–2023: West Ham United (Anh) đăng quang sau chiến thắng 2–1 trước Fiorentina (Ý).
- 2023–2024: Olympiacos (Hy Lạp) trở thành nhà vô địch sau khi vượt qua Fiorentina ở hiệp phụ.
Những thành tích này chứng tỏ Conference Cup không chỉ là sân chơi của đội nhỏ mà còn thu hút cả những câu lạc bộ lớn khi họ không đủ điều kiện dự Europa League hoặc Champions League.
Kết luận
Việc hiểu rõ Conference Cup là gì và cách thức thi đấu sẽ giúp người hâm mộ theo dõi các trận đấu dễ dàng hơn. Giải đấu không chỉ mang tính cạnh tranh mà còn tạo cơ hội cho các đội bóng nhỏ phát triển, giúp cầu thủ trẻ tỏa sáng và người xem thưởng thức những cuộc đối đầu hấp dẫn, đầy bất ngờ.